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Elles ne devaient être que sept ou huit à l'origine mais le législateur, sous la pression des élus de grandes agglomérations, a décidé de consacrer par la loi pas moins de 22 métropoles. Un essor vertigineux qui revient aussi à confier aux exécutifs de ces très grandes intercommunalités de nombreuses responsabilités, aussi bien du point de vue de leurs populations que de leurs territoires périphériques, auprès desquels ces métropoles ont une responsabilité de développement partagé.