« Il n’y a pas de péril vieux dans les territoires ruraux »

Les maires ruraux ne savent pas tous, toujours, comment appréhender le vieillissement de leurs populations en termes d’aménagement du territoire, de stratégies de développement, etc. Co-auteurs de « Habiter et vieillir » (éditions Autrement), Frédéric Balard et Elsa Martin leur recommandent avant tout de changer de lunettes : pour ces sociologues nancéiens mobilisés à Xertigny (Vosges) dans le cadre du programme Popsu Territoires, il n’y a rien de catastrophique à être une commune à la démographie vieillissante.

Le vieillissement peut-il représenter une opportunité pour les bourgs-centres et autres petites communes, ou n’est-il vu que comme une source de vulnérabilité ?

Elsa Martin, maîtresse de conférences en sociologie spécialiste des villes moyennes : Le vieillissement est rarement perçu d’un angle positif par les décideurs locaux. Parce que ce phénomène résulte en partie du départ de populations plus jeunes – parties étudier ou travailler dans d’autres territoires –, parce qu'il fait planer un risque de perte de dynamisme, etc… Notre étude à Xertigny prend le contre-pied de cette idée reçue et montre très clairement qu’il n’y a rien de catastrophique à être une commune rurale à la démographie vieillissante.[…]