Qu’est-ce qui fonde l’attractivité d'un territoire, garantit la qualité de vie de ses habitants ? L’emploi, le coût du logement, l’accueil de la petite enfance, les transports viennent spontanément en tête. Mais quid des services de santé ? Nombre d'élus locaux en font l’amère expérience : sans offre de soins solidement charpentée, sans médecins libéraux acceptant de nouveaux patients, un champ primordial de la vie quotidienne fait défaut. Alors, les collectivités multiplient les actions pour tenter de corriger les inégalités sociales ou territoriales de santé, résorber ou du moins ralentir la progression des déserts médicaux pénalisant dans bien des cas nos concitoyens déjà les plus vulnérables. A défaut d'une compétence en santé publique en bonne et due forme, des outils – certes incomplets – existent.
Des élus volontaires explorent de nouveaux champs, comme la médiation en santé ou la santé communautaire, mettent face à leurs responsabilités et mobilisent les professionnels libéraux de leurs territoires, négocient des contrats locaux de santé ambitieux, recrutent eux-mêmes des médecins qu'ils salarient, usent de la télémédecine, vont au-devant d'acteurs comme les facs de médecine ou les professionnels de la santé mentale, etc. Certains n'hésitent plus à inventer des dispositifs parfois aux marges du droit. En parallèle, les associations d'élus continuent d'investir ce pré carré de l'Etat central et défendent une plus grande implication des collectivités dans la gouvernance du système de santé français, aux côtés et non en remplacement du ministère de la Santé. Objectif : en finir avec une forme de « jacobinisme sanitaire » qui a de nouveau montré toutes ses limites à l'occasion de la gestion de crise de la pandémie de Covid-19.
Pleins feux sur les difficultés d'accès aux soins et la lutte contre les inégalités sociales comme territoriales en santé, un parcours du combattant auquel de plus en plus d'élus locaux tentent de faire face en cherchant l’issue à un problème à priori difficilement soluble par tous les moyens à leur disposition.
