Elections : l’octroi d’un avantage à un candidat (droit pratique)

 Par Philippe Bluteau, avocat au barreau de Paris

Sommaire
1. Le champ d’application
2. Les faits réprimés
3. Les personnes concernées

1. Le champ d’application

L’article L.52-8 du Code électoral dispose, en son deuxième alinéa, que « les personnes morales, à l’exception des partis ou groupements politiques, ne peuvent participer au financement de la campagne électorale d’un candidat ni en lui consentant des dons sous quelque forme que ce soit, ni en lui fournissant des biens, services ou autres avantages directs ou indirects à des prix inférieurs à ceux qui sont habituellement pratiqués ».

Cette interdiction concerne toutes les personnes morales (donc toutes les collectivités locales, structures de coopération, établissements publics, sociétés et associations gravitant autour de la sphère publique locale) et toutes les formes de concours : l’article L.52-8 ne se limite pas à interdire le versement de fonds à un candidat, il couvre tous les avantages, y compris en nature.

2. Les faits réprimés

Matériellement, l’élaboration, par une collectivité territoriale , de supports de communication promouvant directement le candidat serait constitutive d’un concours interdit.
Il a également été jugé que l’utilisation des moyens humains de la collectivité à des fins électorales était constitutive d’une violation de l’article L.52-8 du Code électoral (CE, 8 nov. 1999, El. cant. de Bruz, n°201966).

La collectivité devra prendre soin à ce qu’aucun de ses biens matériels (photocopieuses, salles de réunion) ou immatériels (les droits sur son logo ou ses photographies) ne soient utilisés, dans le cadre de la campagne électorale sauf à ce que le bénéficiaire rembourse à la collectivité la valeur d’usage desdits biens (CE, 20 mai 2005, El. cant. de Dijon V, n°274400). Un tel remboursement, s’il est effectué avant le scrutin, fait disparaître la qualification de don.

Le juge contrôle aussi qu’une éventuelle facturation de la collectivité au candidat correspond au prix du marché.
Ainsi, le Conseil d’Etat a relevé que « la liste conduite par M. E. a utilisé, pour la confection d’une brochure diffusée au cours de la campagne électorale, divers clichés photographiques appartenant à la commune et dont les droits d’utilisation avaient été cédés à la liste de M. E conformément à une délibération du conseil municipal, au prix d’un euro par cliché ».
Mais il a jugé que « ce prix étant manifestement inférieur à la valeur réelle de ces clichés, ils ont en conséquence été acquis en méconnaissance des dispositions précitées du deuxième alinéa de l’article L.52-8 du Code électoral » (CE, 11 juin 2009, El. mun. de Givors, n°321573).

Le juge a précisé, à l’occasion des élections municipales 2008, que les « tribunes libres » des groupes politiques publiées dans les bulletins périodiques des collectivités territoriales pouvaient être qualifiées de don fourni illégalement par la collectivité à la campagne électorale de ce groupe, quand bien même ce dernier appartenait à l’opposition (CE, 3 juillet 2009, El. mun. de Montreuil, n°322430).
[Revenir au sommaire]

3. Les personnes concernées

Dès lors que la propagande électorale d’un candidat est prise en charge par une collectivité, un délit pourra être reproché à la fois au candidat bénéficiaire et à l’élu en charge de la collectivité donatrice.

En effet, l’article L.113-1 du Code électoral dispose que « sera puni d’une amende de 3 750 € et d’un emprisonnement d’un an, ou de l’une de ces deux peines seulement, tout candidat en cas de scrutin uninominal, ou tout candidat tête de liste en cas de scrutin de liste qui (…) aura accepté des fonds en violation des dispositions de l’article L.52-8″ et précise, en son deuxième paragraphe que sera puni des mêmes peines « quiconque aura, en vue d’une campagne électorale, accordé un don en violation des dispositions de l’article L.52-8″.

L’article précise que « lorsque le donateur sera une personne morale », les dispositions précédentes « seront applicables à ses dirigeants de droit ou de fait » (maire ou président de l’exécutif, adjoint, vice-président ou agent de direction ayant reçu délégation).